Обзор ASUS Eee PC

Новость о том, что одна из лабораторий ведущего технического университета США, Массачусетского технологического института, разработала уникальный проект по оснащению школ в развивающихся странах дешевыми мобильными компьютерами на бесплатной основе (оплату должно взять на себя правительство страны, участвующей в проекте), вызвало широкий резонанс в мировом компьютерном сообществе. Технических специалистов интересовало, каким образом удастся «втиснуть» в узкие ценовые рамки (предполагалось, что компьютер будет стоить всего $100) полноценную начинку ноутбука, да еще и добавить несколько уникальных функций вроде ручной подзарядки аккумулятора. А аналитики не без сарказма замечали, что все поставленные в Африку и Латинскую Америку компьютеры мгновенно всплывут на барахолках в странах Западной Европы и Северной Америки. Что из этого вышло, мы знаем: в обозначенную в начале проекта сумму вложиться не удалось, целый ряд стран отказался от первоначальных планов закупки чудо-ноутбуков, а производитель хотя и нашелся, но развертывать полномасштабное производство пока не спешит.

Конечно, проект OLPC XO (One Laptop per Child) в лучшем случае можно назвать утопическим, а в худшем – очередной остроумной схемой казнокрадства и отмывания «грязных» денег. И выйдет ли что-то путное из всей затеи, пока сказать трудно. Однако сам факт появления подобного проекта говорит о том, что рынок мобильных компьютеров нуждается в по-настоящему доступном и портативном компьютере. И пусть он будет не таким мощным и функциональным, как полноценный ноутбук, но ведь многим потенциальным пользователям такой и не нужен. Им достаточно, чтобы ноутбук решал довольно простые и не требовательные к ресурсам задачи, такие как обработка документов, серфинг в Интернет, просмотр фото и видео, обучение, несложные игры. Минимально функциональная, но экономичная аппаратная начинка, малый вес, небольшой ЖК-экран, батарея на 2-3 часа, простая и понятная программная среда с интегрированными функциями – вот и все, что нужно для ноутбука «для начинающих». А поскольку сегодня компьютеры все глубже проникают в повседневную жизнь, число таких «начинающих» постоянно растет.

Компания ASUS все это прекрасно понимает. Вместо того чтобы попытаться решить глобальные гуманитарные проблемы, стоящие перед цивилизацией, она предложила рынку продукт – маленький, легкий, функциональный и очень доступный по цене ноутбук под названием "Eee PC".

Платформа
Для начала разберемся, какими возможностями обладает уникальный ноутбук от ASUS. Прежде всего, отметим, что он относится к классу сверхпортативных субноутбуков, которые по размерам и весу соответствуют обычной книжке в твердом переплете объемом в 500-600 страниц. Такие машинки неоднократно появлялись в ассортименте большинства ведущих производителей ноутбуков, однако ASUS Eee PC по ряду параметров является уникальным.

Во-первых, субноутбук ASUS построен на аппаратной платформе от Intel, а не VIA или Transmeta. Это значит, что он обладает не столько высокой экономичностью, сколько хорошей производительностью. Это значит, что Eee PC является более универсальным и пригодным для широкого круга задач, в том числе мультимедийных.

Во-вторых, он очень дешев для своего класса. Обычно субноутбуки стоят дороже обычных моделей, но Eee PC, напротив, дешевле полноразмерного ноутбука. К сожалению, мы понимаем, что разработчикам пришлось чем-то пожертвовать, чтобы вложиться в сумму $300-500 (а ценовой диапазон модельного ряда Eee PC именно такой).

ASUS планирует со временем наладить выпуск целого семейства микро-ноутбуков, но на сегодня в продаже имеются лишь несколько базовых модификаций. Самая распространенная из них – это Eee PC 701 (другое название – Eee PC 4G), которая оснащена:

цветным ЖК-экраном с диагональю 7 дюймов и разрешением 800х480;
мобильным процессором Intel Celeron M с частотой 900 МГц;
чипсетом Intel 910GML со встроенной графикой Intel GMA 900;
512 Мб оперативной памяти (у модификации "Surf" – не сменный);
беспроводной сетевой картой Atheros с поддержкой протоколов Wi-Fi 802.11b/g;
сетевым контроллером Fast Ethernet;
кард-ридером с поддержкой карточек SD и MMC;
веб-камерой и микрофоном (отсутствуют у модификаций "Surf");

выходом на внешний монитор;
портами USB и звуковыми разъемами.
Данный ноутбук лишен:

жесткого диска (вместо него имеется флэш-модуль емкостью всего 4 Гб);
оптического привода;
модема;
некоторых портов – FireWire, TV-out, а также слота расширения.
Сводная таблица параметров:

Как видим, все не так уж плохо: экономичный процессор, потребляющий менее 5 Вт, подлежащий замене модуль памяти, входящий в стандартную комплектацию Wi-Fi, аккумулятор, рассчитанный на 3.5 часа работы… У Eee PC имеется только два реальных недостатка, препятствующих его полноценному использованию. Во-первых, у него нет дисковых устройств, а емкость встроенной флэш-памяти крайне мала – для хранения, например, большой коллекции фотографий или видеороликов. Да, ASUS предлагает модификацию Eee PC 8G, у которой объем встроенного флэш-диска увеличен до 8 Гб, а также собирается производить модель с 16 Гб, но их стоимость намного выше, чем базовой модели 4G. Впрочем, является ли эта особенность недостатком? Ведь флэш-память не чувствительна к толчкам и ударам, а значит, риск потерять данные при неаккуратном обращении минимален. Для начинающих пользователей, не имеющих навыков обращения с компьютером, это важно. А малый объем дисковой памяти – это меньше соблазнов заняться развлечениями вместо учебы и работы, что опять же важно – ввиду того, что дети также являются потенциальными владельцами Eee PC. В крайнем случае можно прикупить дешевую и емкую карту формата SDHC и тем самым добавить себе еще 8-32 Гб дисковой памяти.

Второй недостаток – размер экрана: диагональ совсем невелика, а главное, разрешение очень мало – многие программы физически не могут разместить весь интерфейс целиком, без зон прокрутки. Как только продукт, что называется, "пойдет", ASUS предложит дорогие варианты с матрицами 8 и 9 дюймов, но пока они только готовятся к выпуску.

Ввиду ограниченности ресурсов платформы, в особенности мощности процессора и объема флэш-диска, разработчики ASUS приняли решение отказаться от операционной системы Windows в пользу дистрибутива Linux с набором дополнительного программного обеспечения. Довольно смелый ход, но вполне обоснованный:

Свободное ПО не добавит к стоимости компьютера ни копейки.
Linux хорошо поддается настройке, оптимизации, конфигурации, масштабированию "вниз", что позволяет обеспечить хорошую скорость работы на любой, даже весьма слабой аппаратуре.
Пользователю можно предоставить специальную – интуитивно понятную и простую – среду работы, затратив на ее разработку минимум усилий и обеспечив ее самостоятельное развитие руками свободных разработчиков.
Ну и, конечно, ASUS не прочь привлечь внимание многочисленного сообщества Linux, которое с удовольствием использует Eee PC как своего рода конструктор для реализации своей неистощимой тяги к техническому творчеству.

Заканчиваем теорию и переходим к непосредственному знакомству с новинкой ASUS, призванной перевернуть наши представления о ноутбуках.

Дизайн, эргономика
И все-таки ASUS Eee PC – по-настоящему маленькая и легкая модель ноутбука. При весе в 900 грамм и габаритах 22.5 на 16.5 см этот мобильный компьютер легко помещается в любую сумку или портфель, он никогда не будет обременять своего владельца. Что же касается дизайна Eee PC, то он вполне традиционен. Плоская крышка с закругленными углами крепится к объемной трубке-шарниру и в закрытом состоянии фиксируется за счет пружины, без защелок.

Небольшой экран с широкоформатными (15:9) пропорциями занимает не всю площадь крышки: его окантовка, матово-черная, довольно широкая, имеет рубчатую фактуру и содержит два динамика, прикрытых аккуратной сеточкой.

Небольшая клавиатура с кнопками уменьшенного размера дополнена тачпадом. Порты расположены по бокам корпуса, батарея крепится снизу-сзади.

Корпус самой распространенной модификации мини-ноутбука ASUS имеет желтовато-белый цвет "под слоновую кость"; предусмотрены также полностью черный вариант и несколько вариантов раскраски крышки – голубой, зеленый, розовый.

Пластик, довольно прочный и жесткий, имеет перламутровую полуматовую фактуру, он почти не пачкается, а потертости и царапины не будут заметны. Ноутбук кажется плотным и монолитным, хотя в нескольких местах слегка похрустывает.

Экран ноутбука имеет неплохие характеристики – благодаря LED-подсветке он довольно яркий и с хорошими углами, хотя и не очень контрастный.

Размер и разрешение, конечно, маловаты для комфортной работы, мелкий текст читается с трудом. Второе неудобство – это клавиатура.

Если честно, привыкнуть к ее маленьким кнопочкам (шаг 16 мм вместо привычного 19 мм), слегка дребезжащим и с не очень уверенным нажатием, довольно трудно. А если вы часто занимаетесь набором текста, вам будет не хватать кнопок Ins/Del и Home/End, которые совмещены с курсорными.

Тачпад тоже маленький, но с ним можно управляться.

Кнопка у него одна – большая и хромированная, допускает нажатия на левую и правую стороны. Там же, на скошенной передней кромке, расположены все 4 индикатора, которые хорошо видны при закрытой крышке.

На левой грани размещается слот кард-ридера, логически заменяющий лоток оптического привода, а также два порта USB и выход VGA.

К сожалению, отверстие для замка Kensington расположено слишком близко к последнему, и при подключении внешнего монитора обезопасить ноутбук от кражи не удастся. На левой грани мы найдем два аудио-разъема, порт USB и две розетки, одна из которых – модемная – закрыта заглушкой (разработчики почему-то передумали в последний момент и модем убрали).

Ну и микрофон – снизу.

В начале работы, пока ноутбук не прогрелся, поражает его абсолютная бесшумность. Мы привыкли, что доступ к винчестеру сопровождается негромким потрескиванием, но тут этого не происходит, что поначалу сбивает с толку. К сожалению, через полчаса-час ноутбук начинает негромко жужжать – запускается небольшой вентилятор в корпусе. Процессор Celeron M ULV хоть и экономичный, но в таком тесном корпусе и он способен разогреться до высокой температуры.

Как и было обещано производителем, аккумулятор способен выдержать в среднем от 3 до 3.5 часов работы – если не задействовать сетевые возможности. Как правило, субноутбуки являются рекордсменами по времени автономной работы, но в случае с Eee PC, как мы и предупреждали, акцент был сделан на производительность.

Для модернизации ноутбука следует открыть отсек снизу.

Он должен быть заклеен гарантийной наклейкой, но ASUS обещает, что модели Eee PC не будут лишаться гарантии при попытке их модернизации. Единственный модуль, доступный пользователю – это модуль памяти. При желании его можно заменить на более емкий, например, объемом 1 Гб.

Программное обеспечение
Особенность ASUS Eee PC состоит в том, что он поставляется не только с предустановленной операционной системой, но и с полностью сформированной и сконфигурированной пользовательской средой, которая практически не поддается расширению и настройке. В этом смысле он ближе к классу так называемых Internet PC (Internet Appliance) – дешевых компьютеров с ограниченной функциональностью, рассчитанных на выполнение элементарных операций с документами и работу с интернет-сервисами. Вместе с тем искушенный пользователь не обязан ограничиваться средой, предложенной производителем, и волен переконфигурировать программную начинку по своему усмотрению.

По умолчанию на Eee PC установлен один из вариантов Linux – дистрибутив Xandros с визуальным интерфейсом KDE, дополненный специальным апплетом ASUS, реализующим простой и наглядный доступ к основным функциям. Этот "Рабочий стол" представляет собой набор закладок с крупными иконками, символизирующими программы и интернет-ссылки.

Ноутбук ASUS изначально содержит огромный набор софта "на все случаи жизни", созданного различными разработчиками. Графический интерфейс (GUI) выполнен полностью в стиле Windows: панель задач, иконки в трее (сеть, батарея, подключенные устройства USB, индикатор клавиатуры и т.п.), диспетчер задач, кнопка "Пуск" (сворачивает все окна).

Да и многие программы похожи на свои Windows-аналоги и совместимы с файлами Microsoft Office. Пользователю, привыкшему к продуктам Microsoft, не придется "переучиваться", во всех программах и задачах можно легко разобраться.

К сожалению, некое подобие панели управления Windows, расположенное под закладкой Settings, обеспечивает самый минимум настроек: громкость звука, установку драйвера принтера, настройку даты и времени, чувствительности тачпада, смену цветовой схемы (распространяется только на сам рабочий стол) и раскладки клавиатуры, изменение логина и пароля – и все.

Есть весьма примитивный модуль просмотра конфигурации ноутбука и проведения тестирования основных компонентов, а также апплет установки/удаления программ, который почему-то не работает. Следовательно, пользователь, не знакомый с консолью Linux, не сможет выполнить даже самых элементарных действий, например, установить новую программу. Придется либо умерить свои аппетиты, либо регулярно посещать специализированные сайты и форумы, благо полезных советов по настройке Eee PC уже накоплено немало.

Как вариант можно все "снести" и установить Windows XP. Дело это нехитрое и многими пользователями освоенное. Единственное осложнение – отсутствие у ноутбука ASUS оптического привода: придется либо искать внешний, либо устанавливать Windows с USB-флэшки или флэш-карты. Многие пользователи захотят это сделать, так как Windows им привычнее и доступнее. Однако не стоит забывать о том, каков объем флэш-диска у Eee PC. Только инсталляция Windows XP легко "завесит" 1 Гб, а если добавить патчи и драйверы, то может получиться и 3 Гб. И неизвестно, насколько быстро все это будет работать. В то же время предустановленное ПО, содержащее десятки полнофункциональных программ, занимает около 2.3 Гб. Пользователи, которых устроит только Windows, рекомендуется подождать: ASUS выпустит модификацию Eee PC со специальной версией Windows XP и набором программ, которая должна быть оптимизирована по производительности и объему, который занимает весь пакет программ.

Допустим, пользователь решил ничего не менять – пользоваться предложенным набором программ. Кратко его рассмотрим.

Офисный пакет OpenOffice 2.0 "закрывает тему" работы с документами. Как известно, он поддерживает основные файлы Office и содержит набор программ, аналогичный таковому в пакете Microsoft. Программа Writer заменит вам Word, Calc – Excel, а Impress – PowerPoint.


Конечно, с точки зрения продуманности интерфейса и широты возможностей они уступают своим аналогам, но основные задачи – набор, оформление и печать документов, создание электронных таблиц и графиков/диаграмм, подготовка слайдов с различными эффектами и анимацией – они выполняют исправно, разобраться не составит никакого труда.

Кроме пакета OpenOffice, в закладку Work отнесены также PDF Reader (стандартный Adobe Reader), Mail (функциональный email-клиент Mozilla Thunderbird), Notes (простой редактор заметок, "висящий" в системном трее), словарь Longman (увы, только английско-китайский) и набор из трех утилит – калькулятор, Screen Capture (мини-редактор для скриншотов) и PIM.

Последняя программа представляет собой довольно удобный органайзер и email-клиент, созданный на базе KMail, который можно использовать вместо Mozilla.
Работа с интернет выполняется с помощью привычного многим пользователям Mozilla Firefox. Закладка Internet содержит иконки-ссылки на ряд служб Google (iGoogle, Google Mail, Google Docs), а также на ведущие бесплатные сервера почты (Yahoo, Hotmail, AOL), интернет-энциклопедию Wikipedia, радио-сервер MediaYou.

Пользователь, не имеющий достаточного опыта пользования интернетом и сформировавшихся предпочтений, не растеряется и сразу начнет работу с самыми популярными сайтами.

На этой же закладке имеется ряд других полезных ярлыков. Для доступа к сервису Skype установлен одноименный клиент, для других веб-пейджеров (ICQ, MSN Messenger, AIM, Google Talks и пр.) пригодится программа Pigdin. В этом же разделе мы можем настроить проводное и беспроводное сетевое соединение с помощью соответствующих утилит.

Большое внимание уделили разработчики обучающим программам. На закладке Learn мы найдем различные интерактивные справочники и энциклопедии – по астрономии, геометрии, химии, а также математические программы, два простых графических редактора. Самая интересная и полезная возможность – это игровое обучение английскому языку и "слепому" набору текста.

Определенно, создатели Eee PC рассчитывали, что их детищем будут активно пользоваться дети.

Закладка Play содержит развлекательные программы для приятного проведения досуга. К ним относятся: Media Player (SMPlayer),..
…Music Manager (стандартная утилита из KDE, позволяющая управлять альбомами, коллекциями, плей-листами и т.п.), Video Manager (просто запуск стандартного File Manager), Webcam (программа записи видео со встроенной камеры), а также несколько логических игр типа "тетриса" и "судоку".

Закладка Favorites позволяет организовать быстрый доступ к ярлыкам программ.
Процедура добавления иконок простая – достаточно пролистать предлагаемый список и выбрать программы, которые должны быть видны на этой закладке.

Копирование и удаление файлов и папок, просмотр содержимого USB-носителей и карточек памяти, другие операции по обслуживанию файловой системы выполняются с помощью File Manager – встроенной программы-менеджера.

Внешне она очень напоминает Explorer (Проводник) Windows: панель с деревом папок слева, панель просмотра содержимого справа, меню, строка состояния, несколько режимов просмотра, выпадающее меню по правой кнопке мыши. Файлы пользователя предполагается хранить в папке My Documents, но можно получить доступ к корню файловой системы (то есть ко всем системным файлам), принтерам, сетевому окружению. Кроме того, отсюда можно запустить ряд системных утилит, а также открыть консоль Linux. В общем, программа очень полезная и необходимая.

В целом среда работы, обеспечиваемая ноутбуком ASUS по умолчанию, включает набор полезных ссылок и программ, с помощью которых можно решить практически все задачи – играть, набирать документы, просматривать фото и видео, слушать музыку, копировать файлы, читать почту и т.д.

Впечатления
Поскольку полноценное тестирование ноутбука Eee PC провести невозможно – ввиду наличия нестандартной рабочей среды, мы ограничимся описанием основных моментов в поведении ноутбука.

Время полной загрузки ноутбука составляет 25-26 секунд. Винчестер на основе флэш-памяти работает беззвучно и довольно быстро, к тому же сама операционная система Linux менее требовательна к ресурсам по сравнению с Windows. Выключение ноутбука обычно требует тех же 25 секунд. Однако если за ноутбуком провести довольно много времени, то можно ожидать полного выключения питания довольно долго – 3-4 минуты.

Большинство программ загружается весьма быстро, и, что довольно необычно – беззвучно. Дольше других запускаются компоненты пакета OpenOffice, а также File Manager. Единственный случай реального "торможения" нам встретился только раз – при попытке сохранить видео, записанное с помощью встроенной веб-камеры. Возникло даже ощущение, что ноутбук конкретно завис – минут 10 не было никаких признаков активности.

Проблем совместимости форматов и файлов отмечено не было. Eee PC корректно опознает диски с файловой системой NTFS и FAT32, в OpenOffice открываются файлы Microsoft Office, основные графические и видеофайлы открывались с помощью File Manager или имеющихся в комплекте проигрывателей.

Но возможно ли использование предлагаемой рабочей среды для продуктивной работы? Увы, нам показалось, что на данный момент Eee PC можно назвать скорее интересной игрушкой, нежели полезным деловым инструментом. Даже если не обращать внимания на не самую удобную клавиатуру, малое время работы от батареи и быстрый нагрев корпуса, у субноутбука есть серьезная проблема – отсутствие русификации интерфейса программного обеспечения и сложности с организацией ввода кириллицы. Установка новых программ также представляет собой нетривиальную задачу, не доступную неопытным пользователям. Будем надеяться, что со временем проблема локализации и расширения программной начинки будет решена.

Выводы
Дорогая игрушка для взрослых, увлекательное средство обучения и развлечения для детей или объект для экспериментов любителей Linux? Субноутбук ASUS Eee PC может стать и тем, и другим, и третьим. Это очень компактный и легкий мобильный компьютер, который построен на достаточно мощной (для этого класса) аппаратной платформе и снабжен полноценным набором программного обеспечения. А главное, он стоит дешево – не только для класса легких субноутбуков. Это вообще одна из самых дешевых моделей на рынке.

Конечно, первая модель Eee PC не лишена недостатков, ограничивающих ее применение и ставящих ее на одну ступеньку ниже "настоящих" ноутбуков. Но не стоит забывать, что это – уникальный эксперимент, ставящий своей целью приблизить ноутбуки к покупателям, сделать их более доступными для приобретения и освоения. И можно считать, что первый шаг сделан в правильном направлении.

Плюсы:

уникальный продукт – дешевый сверхкомпактный ноутбук на базе стандартных компонентов;
качественные материалы, приятный внешний вид;
хорошая производительность, невысокий уровень шума;
возможность увеличения объема памяти (кроме модификаций Surf);
простой в освоении набор программного обеспечения;
возможность установки Windows XP.
Минусы:

небольшой размер экрана;
небольшой объем дисковой памяти;
неудобные клавиатура и тачпад;
отсутствие оптического привода и слота расширения;
отсутствие локализации (проблема может быть уже решена).


Макс КУРМАЗ,
kurmaz@gmail.com
источник: www.gigamark.com